
Никто из собратьев Уэйла по ремеслу не мог бы сказать, что он превзошел "Жёлтого" в изяществе надувательства. Он прожил 101 год и заслужил звание короля мошенников XX века. Он жил, как падишах, имея штаб-квартиру в Чикаго, владея отелями и ипподромом, и делил радости жизни с легионом красивых любовниц. Умер он в приюте для нищих и был похоронен в безымянной братской могиле.
Уэйл родился в Чикаго 30 июня 1875 года. Его родители были эмигрантами (мать -фрацуженка, отец - немец). В юности он работал в салуне на окраине Чикаго, в районе, славящемся дурными наклонностями своих обитателей. Изобретательный малый, Джозеф самостоятельно придумал множество уникальных жульнических трюков.
Путешествуя по провинции и продавая лекарство от глистов (собственного изготовления), он зарабатывал на жизнь с помощью проделки, которую можно было бы назвать "очки и журнал". У него было несколько журнальных страниц, набранных крупным шрифтом, которые он вставлял в журнал. Появляясь на ферме, хозяин которой был слаб глазами, Уэйл спрашивал, между делом, не терял ли тот дорогих очков. С этими словами он доставал очки в "золотой" оправе и убеждал фермера примерить их, тут же подсовывая страницу с крупным шрифтом. Фермеру казалось, что в этих очках он видит значительно лучше, а подкрашенная оправа действительно казалась золотой.
В конце концов, фермер уговаривал коммивояжера оставить ему очки за 3-4 доллара, уверяя, что сам вернет их владельцу, если тот найдется. Сами они обходились Уэйлу в 15 центов, и он покупал их оптом.
- Я никогда не стану облапошивать честных людей, - любил говорить Уэйл, - только негодяев. Они хотят получить нечто в обмен на ничего, а я даю им ничего в обмен на нечто.
Уэйл не просто обжуливал свои жертвы: он заставлял их верить, что это они проводят его на мякине.
Внешне он всегда выглядел, как денди: безукоризненная тройка от лучшего портного, шелковый галстук, бриллиантовая заколка... Своей франтоватости он обязан своим прозвищем Yellow Kid, которым наградил его владелец дорогого салона в Чикаго.
Джозефу действительно не довелось встретить равного себе, хотя некоторые виртуозные мошенники иногда работали с ним в паре. Одним из его партнеров был Фред Бакминстер по кличке Дьякон (Deacon).
Их встреча была поистине драматической. Бакминстер работал в Полицейском управлении Чикаго в отделе по борьбе с мошенничеством. Он "пас" Уэйла несколько дней и взял его с поличным на State Street во время очередной жульнической операции. По дороге в участок арестованный достал из кармана толстую пачку денег в крупных банкнотах и молча вручил своему конвоиру.
- Что это? - спросил Бакминстер, ошеломленно уставившись на деньги, которых он никогда не держал в руках в таком количестве (денег было около $8000, и, по тем временам - начало века, - это была действительно огромная сумма).
- Детишкам на молочишко, - ответил Уэйл, - я заработал их за пару часов сегодня утром. Ты мог бы делать такие же бабки, если бы работал со мной.
Бакминстер достал из жилетки полицейский значок, упаковал его вместе с деньгами и сунул в карман. Он пожал Уэйлу руку, и они пошли в обратную сторону.
В дальнейшем эта парочка совершила немало трюков, достойных летописи мошенничества.